A.J. (August) Le Gras
De Nederlandse kunstschilder August Johannes Le Gras is geboren op 21 februari 1864 te Amsterdam. Le Gras is overleden op 1 november 1915 te Laren (Noord-Holland). Naast kunstschilder was hij tekenaar, etser en pastellist.
Achtergrond August Le Gras
De vader van August Le Gras had de Franse nationaliteit. Zijn moeder was van Duitse afkomst. Le Gras heeft in de periode 1879-1887 een opleiding gevolgd aan de Rijksacademie van beeldende kunsten te Amsterdam. Hij was een leerling van August Allebé (1838-1927), Rudolf Stang (1831-1927) en Barend Wijnveld (1820-1902). In 1879 begon Le Gras met het schilderen van portretten naar voorbeeld van foto’s. Later werd hij bekend als dierenschilder.
Le Gras schilderde, vanaf 1882 tot en met 1888, geregeld in de Amsterdamse dierentuin Artis. Van de toenmalige Artis directeur Gerard Westerman kreeg hij daar zelfs een klein atelier tot zijn beschikking.
Noord-Afrika
In 1890 woonde en werkte Le Gras tijdelijk in Baarn. Hij maakte in 1892 een studiereis van een jaar naar Algerije. Deze reis werd bekostigd door bierbrouwer Gerard Heineken, voor wie hij zijn paarden had geschilderd. Toen Heineken in 1893 overleed viel zijn financiële steun weg.
Terug in Nederland begon Le Gras weer portretten te maken en kwam hij in contact met Jan Herman van Eeghen. Van Eeghen was bankier en een belangrijk een kunstverzamelaar. Met de financiële steun van Van Eeghen maakte Le Gras diverse reizen naar Algerije, Egypte en Tunesië.
In 1899 ging Le Gras weer in Amsterdam wonen. Daarna vestigde hij zich tijdelijk (1900-1901) in Hilversum. Vervolgens woonde Le Gras tot 1905 in het grote huis van kunstschilder Evert Pieters (1856-1932) te Blaricum. Na Blaricum verbleef hij tot zijn dood in Laren.
Zijn genre en kunstenaarsverenigingen
Le Gras schilderde portretten, figuurvoorstellingen, landschappen (genre), stillevens, stadsgezichten, straatscènes en diervoorstellingen (genre). Hij had diverse dieren in zijn huis en atelier los rondlopen. Le Gras fokte Arabische rashonden en een apart ras van konijnen. Ook had hij een uit Afrika meegebrachte kameleon in zijn collectie, die hij uiteindelijk aan dierentuin Artis schonk.
In 1903 richtte Le Gras de Gooische kunstenaarsvereniging “De Tien” op. Hiertoe behoorden ook Emanuel van Beever (1876-1912), Co Breman (1865-1938), Toon de Jong (1879-1978), Derk Meeles (1872-1958), David Schulman (1881-1966) en Salomon Garf (1879-1943). Daarnaast is Le Gras lid geweest van Arti et Amicitiae te Amsterdam. August Le Gras gaf les aan Lou Loeber (1894-1983).
